פרס ישראל, הפרס המכובד ביותר שמדינת ישראל חולקת לאזרחיה, נקשר בזכות חשיבותו לנקודת השיא בלוח השנה הממלכתי: הוא מוענק מדי שנה בירושלים, בטקס שמציין את פסגת חגיגות יום העצמאות של מדינת ישראל, והוא מועבר בשידור חי ברדיו ובטלוויזיה הממלכתיים. הפרסים מוענקים על מפעל חיים בתחומים הנעים מרפואה ועד למוסיקה, והם מגבירים את מודעות הציבור לכך שחוסנה של המדינה גדל בזכות תרומתם של אישים יוצאי דופן.  השנה, זוכי פרס ישראל לחינוך, הפרופסורים חיים אדלר ומרים בן-פרץ, שניהם שותפים ותיקים למפעל החינוכי של מנדל, הפכו את הטקס למקור
מיוחד לגאווה עבורנו.  

'שני המועמדים הללו היו בחירה מצוינת', גרס פרופ' סימור פוקס ז"ל, המנהל לשעבר של תכניות קרן מנדל, שהלך לעולמו בטרם עת רק חודשיים לאחר חלוקת הפרסים.  'היה לי העונג לעבוד עם פרופ' אדלר במשך קרוב לארבעים שנה. חיים מפורסם בזכות עבודתו החשובה בתחום הסוציולוגיה של החינוך, ותחומי המחקר העיקריים שלו הם חינוך כגורם לשינוי חברתי ותרבות הנוער בחברה המודרנית. נוסף על כך, הוא היה מייסדו ומנהלו של מכון המחקר של המועצה הלאומית  נשים יהודיות (National Council of Jewish Women) למען חדשנות בחינוך באוניברסיטה העברית בירושלים. במכון, למשל בשיתוף עם משרד החינוך, הוא הציג תכניות חדשניות שהטביעו חותם עמוק על שדה החינוך בישראל ואף מעבר לו, כמו  HIPPY -- התכנית להכשרת הורים לפעוטות.  
פרופ' מרים בן-פרץ היא פרופסור אמריטוס באוניברסיטת חיפה, חברת סגל לשעבר במכון מנדל למנהיגות ונשיאה לשעבר של מכללת תל חי. פרופסור פוקס ציין את 'עבודתה פורצת הדרך בתחום תכניות הלימודים והכשרת מורים', וכן את 'המוניטין הבין-לאומיים שלה באוניברסיטאות ברחבי העולם ועבודתה עם מכון קרנגי לחקר ההוראה והלמידה'. ועדת הפרס מזכירה גם את 'רעיונותיה הנועזים והמקוריים וההשפעה החשובה שנודעה למחקרה בארץ ובעולם'. שני חתני הפרס פעילים זה שנים ארוכות בתכניות מכון מנדל למנהיגות וכן בהנחיית עמיתיה ובוגריה, כאשר פרופ' אדלר הוא ממקימי יחידת הבוגרים.  

בדבריה, שנאמרו בשם כל חתני פרס ישראל, פרופ' בן-פרץ הדגישה את הצורך הכפול להעניק הזדמנויות שוות בחינוך לכל חלקיה של החברה הישראלית הרבגונית מחד גיסא, ולהיאבק בלא פשרות למען טיפוח המצוינות והשקעת המשאבים הנדרשים לכך מאידך גיסא. 'לא בשמים היא. חובת המעשים והמצוות מוטלת על בני האדם. בישראל נהוג לומר שאין מצפים לנסים אלא בונים עליהם. אני מאחלת לכולנו שנתגייס למען הנס של מערכת חינוך מצליחה וצודקת שתקפיד להקדיש את המשאבים הדרושים לטיפוח המצוינות'.